现在，让我们沿历史长河回溯，将目光锁定在千年之前的丝路之上。丝路之上的每一座城市，都犹如一颗闪亮的珍珠，而丝绸之路则将这些珍珠串联起来，组成人类最绚烂的文明瑰宝。
从西安的兵马俑到敦煌的莫高窟，乃至已经消失的古城楼兰，丝绸之路上的城市有着独特的风格品位。丝绸之路的精髓在于文化，在于历史，在于民俗，而盛载这些精华的，则只有城市。
寻访城市，是我们了解丝绸之路的最佳途径。
有着1000多年历史的喀什是丝路上的重要驿站，当年东来的鸵队和使者翻过帕米尔高原后，要在喀什落脚分发货物，西去的商旅饱尝了玉门关外的风沙之苦后也要在喀什休整，做好翻越葱岭的物资准备。喀什，一个处在丝绸之路十字路口的城市。
如果说时间的十字路口能够把人引向未来带回过去的话，喀什旧城的古代高台民居无疑是通向从前的一片记忆，人们渴望未来，但也同样不愿轻易抹去记忆．那么喀什究竟记忆了什么呢？
今天的西安在2200多年前西汉王朝定都这里时被称为长安，这也许是它最好的名字，这是汉朝的首都，唐朝的首都，中国历史上13个王朝的首都，它曾见证过我们艘伟大的时代。
唐时的长安城是当时世界上最大的城市，规模比罗马城大出3倍，仅一座大明宫就是北京紫禁城的4倍，这是中目人最引以为荣的古都，这是永远的长安。
历史的年轮早巳将昔日的长安城驮走，但当它离我们越远时，人们对它的想象热情却越发高涨，也许人们永远也无法将这种想象变为现实，但化为一种灵魂的长安城却永远记忆在人们的心上。
搂兰，一个2000多年前位于新疆罗布泊的弱小王国，在汉武帝用武力使丝绸之路具有了前所未有的生命力后，处在这条通道要冲地段的楼兰即成为了中国、波斯、印度、叙利亚和罗马帝国间的贸易中转站。当年的楼兰驼铃悠悠，商贾不绝，一派七里十万家的繁荣景象。但到晋代以后，楼兰却突然从人们的视野中消失了，此后的古代史籍中再也找不到楼兰的任何记载。搂兰成了一个存在于后世模糊记忆里的传说。
1900年，瑞典地理学家斯文赫定一次探险，却将楼兰重新拉回人众视线，消失了十四个世纪的楼兰古城——搂兰之迷就这样被不经意地揭开。人们再次敲开历史之门，触摸到的，是一段3、4千年前的神奇与魅力。l980年，一具3800年前的女性干尸重见天日，轰动中外，她美赛天仙，晶莹剔透，她生前并无太多的文字记载，死后却留给世人无限的遐想空间一一
曾经的大漠黄沙搅起无数悬疑，掩盖住了一段历史，但它终归要重见天日。
残缺的佛像纵容着人们对宝藏的贪婪寻找，但玉的灵魂真的能在人们幻想的辉煌中吗？
双武帝曾先后移民数十万到河西走廓一带垦荒屯田，彻底隔断了北方匈奴的侵扰。敦煌成了进出西域的门户，东来西去，商贾云集，为了心中寄托，人们在敦煌城外的鸣沙山上开窟敬佛，久而久之莫高窟有了近千个洞窟。
但这个承栽着敦煌文化生命的千年莫高窟，像一个正在衰老的躯体，在发霉的洞窟中一点点逼近生命的尽头。六十年来敦煌研究院苦苦寻求着各种抢救保护莫高窟及其壁画的方法，欲尽现代文物保护技术之所能，最大限度地延续莫高窟的生命。置身于现在的莫高窟中人们似乎听得到这些佛与壁画的低吟声，但假如有一天这些圣物不在了，还会有人知道莫高窟吗?
在中国佛教传播史上具有划时代意义的人物鸠摩罗什就出生在龟兹，公元400年，鸠摩罗什到达长安，数百卷浩繁的经文在他的笔下化作精湛的汉语，传向辽阔的中原。是他开创的译经史上的一个新时代，晚于鸠摩罗什两个世纪的又一个佛经翻泽家玄奘，正是读着鸠摩罗什翻译的佛经萌生去西天取经的理想。鸠摩罗什是在公元379年离开龟兹前往长安的，相比玄奘的取经旅程，身为龟兹王族的鸠摩罗什，他的东方传教之旅竟然是一场长达17年的押解行程。
龟兹就像一片大的磁场，把历朝历代的善男信女们紧紧吸附在了克孜尔千佛涮的石壁上。那么，是什么样的力量能赋予龟兹如此之大的吸引力呢？
公元1226年2月，在中国北方的一个城市发生了一场战争，几百年后一个偶然的机会，人们才了解到关于那座城市的一些情况，它叫做黑水城。修复了元代白塔的黑水城遗址，现在孤寂地伫立在内蒙古自治区额济纳旗，额济纳是西夏党项人对黑水城的称呼，是现令已知的唯一一座用党项语命名的城市，也许是历史的巧合，用党项语命名的黑水城，引发了西夏学的产生，探访黑水城，将清晰地窥见西夏社会的一角。
公元l275年，意大利人马可波罗来到这里，他看到的是一个绿洲之中生气盎然的城市。那么100年以后的黑水城，又是什么样了呢？
佛教传入中原是以西域佛教为中介，而当时西域佛教的中心就在古称于阗，今被称作和田的地方。
丝绸之路南道上的于阗，在当时佛教界有着崇高的地位，最繁荣时有寺院百余座，僧侣五千多，如今和田虽不见了寺院林立，颂经震天的盛况，但是有了另一种生机勃勃的景象取而代之，在和田的大街小巷几乎所有的人都在做着玉石的生意，今天这些卖玉人的数量很可能远胜于古代于闻的念经人。事实上，从某种意义来说，玉才是和田的真魂。和田有三宝，玉石、丝绸和地毯。其中地毯西传而来，丝绸东传而至，唯有玉石产于本地，中国最名贵的玉石昆山之玉就产自和田。