如果有什么能浓缩或代表宁夏的自然风情的话，那就是“沙湖"：水沙相拥的奇观，总是让人联想到一个曼妙的江南少女正依偎在西北大汉的怀中，这大概也是所谓“塞上江南"的妙处。
    银川西北4 O公里处，是瀚海腾格里沙漠。不能想象，原本“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的沙漠与水，在这里竞能共生。宁夏境内，腾格里沙漠南部边缘，生有大片湿地，湿地长满芦苇，沙鸥、野鸭类水鸟栖息其间，俨然水禽天堂。更奇的是，沙漠环抱中，有湖胜出，因其与沙漠为邻，故称“沙湖“。沙湖旅游，包括水上泛舟与沙漠游乐。进入景区，眼前的沙湖竟如同芦苇荡。与白洋淀一望无际的大片芦苇不同，沙湖芦苇，多为捆状生长，清亮的水面上，芦苇好像是一捆一捆各自独立生长，状如水上盆景。有的两捆长在一起，像姐妹，像情人，有的几捆连在一起，像一堵水中的墙。如此生长模样，太过奇特，不可思议。要不是在电视片中多次见到，真要惊得跌一个跟头了。
    电视片中初见沙湖，惊讶至极，沙漠中有如此面积的湖泊已经让人惊诧不已，芦苇在湖中呈捆状生长，更让人惊为天外飞来，人间，怎能有如此梦幻一般风景?
    沙湖之行让人充满期待。
    走到沙湖边，辽阔的水面和远处金色的沙丘几乎同时涌入眼中一一风景似乎有着西北人的直爽，喜欢直奔主题，一见面就将“沙"和“湖"和盘托出。沙湖湖泊面积4 5平方公里，周围沙漠面积约2 2平方公里。
    沙湖水面之大，望不到边。登上游艇，待坐稳，游艇不紧不慢驶向湖中。沙湖泛舟，游艇在水道穿行，两侧，捆状芦苇从艇舷掠过，人的心头也一阵阵泛起惊喜u驶至湖深处，可见大片芦苇覆于水面，层层叠叠，密不透风，时有野鸭飞起飞落，想来芦苇丛就是野鸭们的栖息之所。游艇身后，水面划开处，人字形波纹向两边扩展，宛如空中雁阵。芦苇荡中，波光鳞鳞，天光云影徘徊其间，蓦然抬头，远处，一座巨型沙山横于湖边，那里已是腾格里沙漠了。
    湖岸即沙漠。眼前沙山高数十米，有驼队绕行其中。奋力登上沙山，前方，腾格里沙漠起伏跌宕，向天际朦胧。回看沙湖，见水面碧波万顷，丛丛芦苇点缀其中，俨然腾格里沙漠中一颗明珠。
    在这里，沙子不仅奇迹般地“盛”住了水，而且两者构成了一种罕见的和谐：它们如此平和地依偎在一起，让人不得不想到一对相守走过千百年的恋人，没有波澜壮阔的激情，只有默默无言的守护。
    当船把我们带到湖的深处时，不时被惊起的苍鹭提醒着我们：给这浑然天成的沙水世界带来生气的是，栖息在其中种类繁多的禽鸟，以及那些成群地挺立着的芦苇。此地的芦苇有着不同于江南的形态：它们早已被西北凌厉的朔风梳理得格外风骨遒劲。它们被湖水分割成各种大小的块状，一簇簇，一丛丛，错落地密布在湖中，仿佛要搭建一个迷宫，好保护其中的禽鸟。
    沙湖是鸟的天堂，种类有近2 O O种，l O O多万只，占宁夏鸟类总数的三成多。在登上鸟岛之前，湖面上振翅游弋的苍鹭等就已经随处可见。南方的诗人倘若到此，应该也能写出“流水如有意，暮禽相与还”的诗句。
    得益于近年来实施的退耕还林还草和湿地湖泊综合治理工程，宁夏的生态环境得到了改善。而大自然的馈赠从来都不吝啬，环境的好转吸引了数以百万计的苍鹭、白鹤、天鹅、大鸭、丹顶鹤、中华野鸭等在沙湖栖息繁殖。
    穿过鸟的天堂，船缓缓地靠了岸。眼前金黄色的沙子让无数游客欢呼了起来。禁不住沙的诱惑，同行中有人干脆脱了鞋袜，拎在手上，赤脚走在沙滩上，美其名日：足疗。俯下身子，双手捧起沙子，细细的沙一会儿就从手指的缝隙间滑走。  “这里的沙都可以用来作为奥运会沙滩排球专用沙了。"游客中有人说。
    立于沙梁，极目千里，但见天地开阔，世象万千，沙湖毗连沙漠，这是怎样一个所在?
    沙湖，塞上明珠，天下奇景，那份美，非到宁夏，再难寻觅。