莫高窟现存北魏至元的洞窟735个，分为南北两区。南区是莫高窟的主体，为僧侣们从事宗教活动的场所,有487个洞窟，均有壁画或塑像。北区有248个洞窟，其中只有5个存在壁画或塑像，而其它的都是僧侣修行、居住和亡后掩埋场所，有土炕、灶炕、烟道、壁龛、台灯等生活设施。两区共计492个洞窟存在壁画和塑像，有壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊、唐宋木构崖檐5个，以及数千块莲花柱石、铺地花砖等。
在北区石窟中还出土了大量不同民族、不同文字的佛经及社会文书残片。当年在丝绸之路上流通的货币-----波斯银币以及胡人形象的男俑，也出现在北区石窟中。而最令人惊讶的，是在众多文书残片中存有一份叙利亚文圣经。这说明在丝路时代，敦煌莫高窟不仅是一个佛教中心。它同时也是一个世界文化相互交融的场所。敦煌的壁画里，最为我们所熟知的，是飞天。敦煌飞天与洞窟创建同时出现，从十六国开始，历经十个朝代，历时千年，直到元代末期，随着敦煌石窟消逝。在这千余年的历史长河中，由于朝代的更替，政权的转移，经济的发展繁荣，中西文化的频繁交流等历史情况的变化，飞天的艺术形象，姿态和意境，风格和情趣，都在不断地变化，不同的时代、不同的艺术家，为后世留下了不同风格特点的飞天。
敦煌飞天从艺术形象上说，它不是一种文化的艺术形象，而是多种文化的复合体。飞天的故乡虽在印度，但敦煌飞天却是印度文化，西域文化、中原文化共同孕育成的。它是印度佛教天人和中国道教羽人、西域飞天和中原飞天长期交流、融合为一的、具有中国文化特色的飞天。它是不长翅磅、不生羽毛、没有圆光、不依靠彩云，主要凭借飘的衣裙。飞舞的彩带而凌空翱翔的飞天。敦煌飞天是中国艺术家最天才的创作，是世界美术史上的一个奇迹。