18世纪以前，世界各国几乎都有自己的园林，各种不同风格的园林，形战了中国、西亚和古希腊三大体系。
西亚的造园活动是从古波斯(今伊朗)开始的，影响到叙利亚、伊拉克、埃及、西班牙以及阿拉伯等所有伊斯兰教地区、西亚与北非气候干燥，干旱和沙漠的环境使人们只能有自己的庭园里经营一小块绿洲。在了以建筑为主体的规则式轴线布局方式，而且出现了整形修剪的树木与绿篱，几何形的花坛，以及由整形绿篱形成的迷宫。文艺复兴时期，欧洲的园林出现新的飞跃。以往的蔬菜园及城堡里的小块绿地变成了大规模的别墅庄园。园内一切都突出表现人工安排，布局方整端正，与国外疏落自如的天然环境判若两个世界，充分显示人类征服自然的成就。重台叠馆的建筑和中轴线是全园的主体和轴心，结合山势，从山上引水下山，用于纳凉。而且还建有雕像装饰的喷泉池沼，随阶降泻的叠瀑等。
以中国山水园林为代表的东方园林与西方园林截然不同。中国山水园林表现的是自然美，布局形式以自由、变化、曲折为特点，要求景物源于自然，又高于自然，使人工美和自然美融为一体，做到“虽由人作，宛自天开”，因而形成了自然式山水风景同林的独特风格。