治事：大处着眼，小处下手
在具体的管理上，曾国藩强调的则是“大处着眼，小处下手”的平实功夫。曾国藩从一开始就对此有深刻的认识，他强调“军事是极质之事”，来不得半点虚浮的东西。他说自已“恶闻高言深论，但好庸言庸行”，意思是厌恶听到高谈阔论，只喜欢平实之言、平实之行。他往解释什么是“实”时说：“实者，不说大话，不好虚名，不行架空之事，不谈过高之理。”什么是实？实就是不说大话，不求虚名，不做虚浮无根的事情，不谈不着边际的道理。
总结曾国藩的管理风格，可以说是以“勤、实”二字为核心。他说：“冶军总须脚踏实地，克勤小物，乃可日起而有功。”带兵一定要脚踏实地，勤勤恳恳，一步步地从小事做起，才能日积月累，见到成效。
“勤”的核心是“五到”、“三勤”。他说：“办事之法，以五到为耍。五到者，身到、心到、眼到、手到、口到也。身到者，如到吏则亲验命盗案、亲巡乡里，治军则亲巡营垒、亲探贼地是也。心到者，凡事苦心剖析，大条理、小条理，始条理、终条理，理其绪而分之，又比其类而合之也。眼到者．着意看人，认真看公牍也。手到者。于人之长短，事之关键，随笔写记，以备遗忘也。口到者，使人之事，既有公文，又苦口叮嘱也。”
曾国藩所说的“身到”，就是管理者一定要亲临现场。湘军之中，各级将领，从大帅以下一直到营官，都是以亲看地势为行军作战的第一条原则。像曾国藩进攻武昌，就是先乘小船亲赴沌口相度地势；左宗棠攻杭州，也是先骑着马赴余杭察看地形。他们都是在看明地形之后，才制定进攻的方略。其他将领像塔齐步、罗泽南、王鑫、刘典等，都是以善看地势而著称。刘典在嘉应作找时，在战前的几天，带领自己手下的统领、营官门，将附近数十里内大小路径全部勘察了一遍，达到了如指掌的地步。仗打起来后，冲、堵、抄、截，各尽其能，一战便全歼了对手。身到之外，心到，眼到、手到、口到，湘军上下也都是实力施行。这“五到”，重心在于一个“到”上，不是六分到位，七分到位，而是十分到位，反映了湘军对执行力的高度重视。
“五到”构成了湘军基本的治事之方。除“五到”之外，曾国藩还有“三勤”的说法。所谓的“三勤”，是“口勤、脚勤、心勤”  其实就是从“五到”中提炼出来的另一种表述。
“实”的核心，则是带兵要从小处、细处下手。他说：“近年军中阅历有年，益知天下事当于大处着眼，小处下手。陆氏但称先立乎其大者，若不辅以朱子铢积寸累功夫，则下梢全无把握。故国藩治军，摒弃曾国藩曾经给曾国荃写过这样一幅对联：“打仗不慌不忙，先求稳妥，次求变化；办事无声无息，既要精到，又要简捷。”这幅对联，充分反映出曾国藩作战指挥的基本风格，就是用兵必须充分准备，不求速成，不打无把握之仗，宁拙勿巧，宁慎勿疏，宁慢勿速，宁稳勿奇。
他认为作战“宁可数月不开仗，不可开仗而毫无安排计算”，哪怕几个月都不打仗，绝对不能打仗时候，一点安排都没有，一点计算都没有：“宁失之慎，毋失之疏”，宁可因为谨慎而失去一些机会，也不能寥寥草草贸然出手。“惟当步步谨慎，谋定后进，不敢稍涉大意”，一定保证自己每一步都小心谨慎，谋定后动，而千万不要有任何的大意。他还说：“一年不得一城，只要大局无碍，并不为过；一月而得数城，敌来转不能战，则不可为功。”一年内没有打下一座城池，但只要大局没有影响，就不须算是过错；一个月打下了几座城池，对手一来进攻反而无法作战，这也不能叫做有功。
在进攻南京的过程中，曾国藩屡屡告诫曾国荃一定要稳慎徐图：“望弟不贪功之速成，但求事之稳适。专在“稳慎”二字上用心。务望老弟不求奇功，但求稳着。至嘱!至嘱!  要求他“谋定后战，不可轻视”。他认为如果军事进展太快，反而是指挥者必须高度警惕的时候：“军行太速，气太锐，其中必有不整不齐之处。”表面来看是进展极快，士气极盛，但是其中住往上潜伏着致命的短板缺陷，如果意识不到，下步一定就是大败。
在曾国藩看来，用兵打仗属于“阴事”，应当始终保持警戒恐惧心，“哀戚之意，如临亲丧；肃敬之心，如承大祭”，这样才能取胜。他还用自己的经验说：“每个疑胜疑败之际，战兢恐惧，上下悚惧者，其后常得大胜，当志得意满之候，各路云集，狃于屡胜．将卒矜慢，其后常有意外之失。”为将者必须始终保持一种如临深渊、如履薄冰的紧张与清醒，虽胜不骄，愈胜愈慎。这样才能始终避免“大胜变成大挫”。
曾国藩非常欣赏湘军的一员名将，叫李续宾。他认为李续宾善于打仗，秘诀就是“不轻进，不轻退”六个字：不会轻易的发动进攻，但也水会轻易的退出战场。要么不进攻敌人，一进攻就会得手；要么不要占领阵地，一占领阵地就不会轻易失去。
在行军过程中，湘军最重视的是扎营。曾国藩规定，湘军每到一处安营，“无论风雨寒暑，队伍一到，立刻修挖墙濠”，要求一个时辰内完成。没有完成之前，绝对不许体息，也不许向太平军挑战。首先是挖沟，沟深一丈五尺，越深越好，上宽下窄。挖完沟后开始垒墙，墙高八尺，厚一丈，然后再在最外的一道壕沟之外，树上五尺的花篱木，埋在土中二尺，作为障碍。墙一道即可，沟则需要两道或三道，而花篱则要五层六层。为什么要下如此的笨工夫来修工事？用曾国潘的话说：“虽仅一宿，亦须为坚不可拔之际。
但使能守我营垒安如泰山，纵不能进攻，亦无损于大局。”这也就是湘军所谓的“扎硬察，打死仗。”湘军这种扎营的笨功夫，实际上最早是跟对于太平军学的。但是后来太平军筑垒掘壕，一天比一天潦草，而湘军修垒浚壕，则一天比一天扎实。曾国藩发现这一现象以后非常高兴，认为从这一件事情上，就可以看出双方的力量消长：太平天国大势已去，而湘军的胜利指日可等待了。