前世：东西方文明的交流之路

2100年前的西汉时期，张骞天涯孤旅一路西行，他的探索比哥伦布的大航海早了1600年。哥伦布发现了新大陆，而他，开辟了一条不朽的丝绸之路，他让中国充满自信地走向世界，从而让世界发现了一个精彩中国。
司马迁评价他——“凿空西域”，他被誉为“中国走向世界第一人”。他毕生的坚韧探索，不仅促进了各个民族的交流融合，更深刻地拓展了一个民族看世界的大视野。
中国唐朝僧人玄藏走过丝绸之路的1200年之后的一天，瑞典探险家斯文赫定率先进入丝绸之路中国地段进行考古探险。丝绸之路上的许多珍贵文物便通过不断涌来的各国探险家之手，流向了这些国家博物馆。
似乎是西方人开启丝绸之路的近代史，甚至丝绸之路这样一个术语都是西方人命名的。1877年德国地理学家李希霍芬在他写的《中国》一书中首次使用“丝绸之路”一词，代替了曾经出现过的“皮毛之路”“玉石之路”“佛教之路”等名称。从此以后，丝绸之路以其鲜明的形象性成为了这条已存在了2500多年的古代商道的通用名称。实际上，丝绸之路是对远古以来连接亚洲、非洲、欧洲的东西交通道路的总称。它不仅是世界上最长的一条通商之路，也是东西方文化交流之路和人类民族迁徙之路。
丝绸之路横贯亚洲，连接欧亚大陆，东起长安(今西安)，经陕西、甘肃、宁夏、青海、新疆，跨越葱岭（今帕米尔高原），经中亚部分的独联体、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚而达地中海东岸，全长7000多公里，中国境内的丝绸之路总长就有4000多公里。
据专家考证，早在2000年前，罗马贵族就偏爱来自东方中国比黄金还珍贵的丝绸服饰，直到汉代，丝绸都只有中国出产，这大大刺激了丝绸之路的发展，欧洲的黄金源源不断地沿着这条路流入中原汉地，汉朝也因此迎来了中国历史上罕有企及的黄金时代。丝绸之路在汉代进入通畅期，唐代进入鼎盛期，元代进入黄金期，时至今日，古丝绸之路仍然熠熠发光，它因其厂袤、神秘和富足成为众多游人心神向往之地。
丝绸之路在地理上只是跨越欧亚大陆的一条通道，然而它对世界文化的意义却远非如此，它的东西两端分别是东西方文明的源头，就像织造丝绸的经纬线一般，它将中国、埃及、印度和希腊、美素不达米亚编织在一起，成为一个永不枯竭的想象的源泉，在通迅和交通都不发达的古代，对于丝路两端的民族来说，它就意味着通往彼岸的舟楫，意味着陌生而奇异的世界本身。

今生：丝路经济的伟大复兴

2100年前，一条从中国长安绵延向西的道路，将古老的东方与遥远的西方紧紧连在一起。这条由骆驼脚掌踏出的“丝绸之路”，不仅是千百年来东西方往来的“交通走廊”，更促使沿线各国、各民族融合共荣，形成多彩灿烂的新的文明动脉。
随着世界科学技术的发达和全球交通网络的拓展，“丝绸之路”在交通意义上的作用在相对下降。今天，在“丝绸之路”上往来的主要已不是骆驼和马匹，而成了汽车和火车，但“丝绸之路”这一名词仍然被广泛使用。
2013年9月7日，中国国家主席习近平在阿斯塔纳纳扎尔巴耶夫大学发表重要演讲，提出共建“丝绸之路经济带”重大战略构想。“丝绷之路经济带”是在“古丝绸之路”概念基础上的一个新的经济发展区域，总面积约5000万平方公里，所涉及区域总人口30亿，几乎占全世界人口的一半。在该经济带上，能源、矿产，旅游和文化及农业资源丰裕，市场规模和潜力独一无二，东边牵着亚太经济圈，西边系着发达的欧洲经济圈，被认为是“世界上最长，最具有发展潜山的经济大走廊”。
2013年10月2日至8日，中国国家主席习近平访问印度尼西亚和马来西亚，出席亚太经济合作组织第二十次领导人非正式会议，在印尼国会发表重要演讲时再次提出，共同建设“21世纪海上丝绸之路”。
  “21世纪海上丝绸之路”是我国在世界格局发生复杂变化的当前，主动创造合作、和平、和谐的对外合作环境的有力手段，为我国全面深化改革创造良好的机遇和外部环境。共建“丝绸之路经济带”和建设2l世纪“海上丝绸之路”，都直通辽阔的太平洋，将为环太平洋国家和地区提供难得机遇，是我国与周边国家睦邻友好、共同繁荣发展的需要，同时也有扩大我国向西开放、推进西进战略和深化改革开放，打造中围经济升级版的现实考量。